Précoce, doué, surdoué : quelques définitions
Précoce : un enfant qui présente des compétences habituellement observées chez des enfants plus âgés : il est en avance sur son âge, dans un ou plusieurs domaines (il parle plus tôt, il marche plus tôt, il lit plus tôt, il élabore des constructions plus tôt…). La précocité peut être favorisée par un environnement culturel riche et stimulant, permettant d’acquérir des connaissances plus nombreuses que ce que l’école propose.
On ne parlera plus de précocité à l’âge adulte, bien sûr. Mais seulement de compétences supérieures à celles des autres adultes dans les domaines en question, si cela reste le cas, ce qui n’est pas forcément constaté.
Doué : un enfant qui présente une compétence spécifique dans un domaine, bien meilleure que celles de l’ensemble des enfants de son âge (mémoire, imagination, sport, musique, expression verbale orale ou écrite…). Le don, aptitude naturelle, s’exprime grâce à l’entraînement dans le domaine concerné. Il peut rester caché si l’enfant n’en a pas conscience et ne l’entraîne pas.
Surdoué : qui présente un niveau intellectuel globalement très supérieur à celui des enfants de son âge, défini par un Q.I supérieur à 130, avec des compétences homogènes dans tous les domaines évalués :
- compétences linguistiques très riches,
- raisonnement perceptif très performant,
- grande capacité de mémoire de travail
- et vitesse de traitement des informations visuelles très rapide)
et ce, grâce à un fonctionnement intellectuel et cérébral spécifique (compréhension intuitive, rapide et globale, excellente mémoire, grande curiosité et vif désir d’apprendre), qui n’est pas observé dans le cas d’un enfant précoce.
Cette spécificité sera conservée à l’âge adulte.
Génie : qui présente un talent exceptionnel dans un domaine spécifique (musique, dessin, mathématiques, physique, informatique, etc.), talent reconnu sur le plan mondial.
Pourquoi s’y intéresser entre 2 et 5 ans (en Maternelle)?
Les signes sont déjà observables pendant cette période, particulièrement à partir de l’entrée en Maternelle ( cf liste des 15 points) et les premiers moments de difficultés d’adaptation aussi.
Un enfant précoce ou surdoué attend beaucoup de son entrée à l’école, il est persuadé qu’il va apprendre plein de choses nouvelles et passionnantes. Mais il est rapidement déçu : les autres enfants sont des bébés, ce que demande la maîtresse est, soit trop facile, soit inintéressant. Il se sent frustré et différent : il ne s’intéresse pas aux mêmes jeux, il aime par-dessus tout parler de ce qu’il sait et poser des questions et se fait rabrouer par la maîtresse parce qu’il est trop vif, qu’il participe trop et gêne les autres, les empêche de s’exprimer en étant toujours le premier à répondre.
Il va rapidement être mis à l’écart , voire rejeté par les autres qui le trouvent différent, par la maîtresse qui lui demande de laisser les autres parler, de ne pas toujours dire ce qu’il sait déjà.
La déception peut être si douloureuse qu’il va refuser de retourner à l’école ou présenter des symptômes physiques qui vont l’empêcher de s’y rendre ( maux de ventre, maux de tête, pleurs inconsolables, cauchemars, angoisse…) ou développer des troubles du comportement (perturbateur, agité, opposant) ou accepter la situation en se repliant et en refusant les apprentissages proposés.
C’est le début d’une mésaventure qui risque de compromettre sa relation avec l’école et avec les enfants de son âge : la curiosité peut s’éteindre, l’ennui l’envahir et le conformisme (faire comme les autres pour être accepté) le freiner dans son développement.
Voilà pourquoi : plus un enfant précoce ou surdoué est repéré tôt, plus les moyens mis en œuvre seront efficaces et adaptés à sa spécificité.( les moyens sont : classe à double niveau quand c’est possible, passage anticipé dans la classe suivante, mesures pédagogiques personnalisées, tutorat d’enfants en difficulté, aide psychologique…)
Si certains signes de la liste sont observables, il est souhaitable de faire pratiquer par un psychologue une évaluation des aptitudes intellectuelles, ce qui peut être réalisé à partir de 2 ans ½.
Toutefois, attention : la vitesse de développement de chaque secteur de l’intelligence est variable d’un enfant à l’autre, et d’un moment à l’autre chez un même enfant, entre 2 ans ½ et 6/7 ans, ce qui peut introduire un facteur d’incertitude quant à la valeur prédictive des résultats sur le long terme. De ce fait, la distinction entre enfant précoce et enfant surdoué est plus difficile à établir à cette période également.
Il est donc toujours préférable de faire pratiquer une nouvelle évaluation à partir de 7 ans, qui ,elle, aura une valeur prédictive pour l’avenir.
Les signes d’alerte entre 2 et 5 ans
- Dès 3 mois : bébé très éveillé, l’œil vif, qui surinvestit le contact avec sa mère, manifestant d’excellentes capacités de concentration pour observer les gens, les situations et les phénomènes
- 1ers mots à 12 mois, phrases bien construites à 18 mois, langage très élaboré sur le plan syntaxique et vocabulaire déjà riche vers 2 ans, s’intéresse beaucoup à son environnement, très curieux, il pose beaucoup de questions
- Dès 3/4 ans, se pose et pose des questions existentielles (sur le monde, la mort, les catastrophes, les maladies, les guerres, l’Univers, Dieu…) qui peuvent générer un niveau d’anxiété élevé pour son âge
- Peut développer très jeune un intérêt particulier : pour les dinosaures, les planètes, les drapeaux, une période de l’histoire, les insectes, les oiseaux….. pour lequel il pourra dépenser beaucoup d’énergie et passer beaucoup de temps en lecture, recherches en bibliothèque ou sur internet
- Apprend à lire tout seul, entre 4 et 5 ans, ce qui lui permet de satisfaire sa curiosité par lui-même et de nourrir son imagination. Il peut être très attiré par les nombres et le calcul également
- Très curieux, il aime aussi expérimenter, innover, imaginer et créer (aussi bien des constructions complexes que des histoires qu’il invente)
- Il est hypersensible sur le plan sensoriel et émotionnel ( ressent les émotions avec une grande intensité, est susceptible, peut réagir par de violentes colères en cas de frustration, ne supporte pas l’injustice)
- A l’école, il comprend très vite et présente une excellente mémoire, ce qui lui rend les tâches répétitives (très fréquentes en Maternelle) très pénibles
- Il préfère la compagnie d’enfants plus âgés, voire celle des adultes : dit qu’il s’ennuie à l’école et qu’il n’y a que des bébés
- Il présente un sens de l’humour assez développé
- Il présente de l’empathie, de l’intérêt pour les autres et voudrait être accepté, mais c’est souvent le contraire qui lui arrive car il aime imposer son point de vue et a souvent du mal à ajuster sa relation aux autres, ce qui lui vaut d’être incompris, voire rejeté
- Il est autonome et indépendant et peut développer un sentiment de toute puissance, l’amenant à commander, ordonner, décider et négocier pour arriver à ses fins : ce qui peut le rendre impopulaire
- Il discute les règles, les interdits et argumente sans fin pour avoir le dernier mot : ce qui occasionne de nombreux conflits avec les adultes
- Il ne supporte pas l’échec, ce qui rend les jeux avec d’autres enfants ou en famille très périlleux, car ils finissent toujours en conflits
- Le coucher est un moment difficile qu’il aimerait toujours retarder encore peu en posant des questions intéressantes…. Et qui est suivi de difficultés à s’endormir parce qu’il pense à tout ce qui l’inquiète dans le monde
Il n’est pas nécessaire d’observer TOUS ces traits pour qu’un enfant soit précoce ou surdoué, mais il en présentera obligatoirement une majorité d’entre eux.
De nombreux signes sont courants et peuvent être en lien avec d’autres troubles : l’avis d’un professionnel est souhaitable.
Précoce ou surdoué en Primaire
Les signes de mal-être ont encore de nombreuses années devant eux pour apparaître…
Si les années de Maternelle se sont bien passées, c’est souvent l’entrée en Cours Préparatoire qui va constituer le grand moment de déception : soit il sait déjà lire et va s’ennuyer à mourir, soit les premières difficultés d’écriture vont êtres manifestes et vont lui valoir les remarques désobligeantes et l’insistance de l’enseignante à lui faire faire toujours plus de ce qu’il a du mal à réaliser, entraînant rapidement dégoût et découragement.
En effet, difficultés d’écriture, voire dysgraphie vont souvent de pair avec précocité, ce qui déconcerte très souvent les enseignants : un enfant très en avance dans le domaine linguistique, ne l’est pas forcément aussi dans le domaine psychomoteur, en général, et dans le domaine grapho-moteur (écriture et graphisme), en particulier.
C’est aussi très souvent durant cette période scolaire que les premiers troubles de comportement apparaissent : opposition, agitation, troubles de l’attention.
Mais durant cette période la mise en place d’une pédagogie différenciée est encore facile à entreprendre :
- le saut de classe en cours d’année ou en fin d’année est encore aisé à mettre en œuvre
- la recherche d’un établissement disposant de classes spécifiques pour enfants précoces ou surdoués.
La recherche d’activités extra-scolaires qui compensent les manques de l’école, la participation à des ateliers proposés par les Associations pour Enfants Précoces sont enrichissantes.
Précoce ou surdoué au Collège
Pour un enfant reconnu précoce ou surdoué durant ses années collège, tout se complique : le saut de classe va devenir très compliqué, voire impossible à mettre en œuvre, car la somme de connaissances à rattraper devient importante et peut nécessiter l’aide d’un professionnel.
Les liens d’amitiés prennent énormément de place et peuvent freiner un adolescent pour aller dans un établissement éloigné de son domicile, parce que plus adapté à ses besoins spécifiques.
Le dégoût de l’école peut avoir déjà très sérieusement entamé la motivation d’un adolescent pour faire un effort d’adaptation aux exigences scolaires.
Combien d’enfants sont diagnostiqués précoces en France ?
En France ou ailleurs, si tous les enfants étaient testés, les enfants précoces ou surdoués représenteraient environ 2% . Soit le pourcentage d’enfants obtenant un Q.I Total égal ou supérieur à 130. Ce pourcentage a été établi statistiquement et est donc stable, par définition.
Mais tous les enfants précoces ou surdoués ne sont pas testés, car les psychologues ne voient que ceux qui rencontrent des difficultés d’adaptation à l’école ou des troubles du comportement.
Il y a toujours eu des enfants précoces et surdoués, mais les conséquences négatives de cette particularité sont restées méconnues jusqu’à ce que des Associations pour Enfants Précoces rendent publiques ces problématiques et bataillent avec l’Education Nationale pour qu’ils soient reconnus comme des enfants ayant des besoins spécifiques, au même titre que des enfants à retard intellectuel.
Vers qui se tourner quand on soupçonne une précocité ?
Seuls les psychologues sont habilités à établir ce diagnostic :
- en procédant à l’évaluation des aptitudes intellectuelles, d’une part
- en recensant avec les parents (et quelquefois également avec l’enseignante) les signes d’alerte présentés par l’enfant
- en pratiquant également un bilan psychologique complet s’il le juge nécessaire : l’enfant doit être pris en compte dans sa globalité.
Rassemblez le plus d’informations possibles :
- en remplissant le questionnaire ci dessous avant la consultation et en le confiant au psychologue qui vous recevra
- en apportant à la consultation des productions de votre enfant ( dessins particulièrement créatifs, photos de constructions ingénieuses, transcriptions de mots d’humour ou d’inventions de récits)
- en le décrivant à partir de plusieurs sources d’informations : en famille, à l’école, dans les activités extra-scolaires, avec ses pairs, en vacances, etc.
